Le télescope James-Webb a détecté l’« eau exotique » des réacteurs nucléaires dans l’atmosphère d’une autre planète
Le télescope spatial James-Webb (JWST) a récemment détecté des molécules d’eau semi-lourde, également connue sous le nom de HDO, dans l’atmosphère de l’exoplanète WASP-39 b, également appelée Bocaprins. Cette exoplanète, découverte en 2011 par la collaboration Wide Angle Search for Planets (WASP), est située à environ 700 années-lumière de la Terre, dans la constellation de la Vierge.
WASP-39 b est un Jupiter chaud, une catégorie d’exoplanètes qui orbite très près de leur étoile. Elle possède une masse équivalente à 0,28 fois celle de Jupiter et un diamètre 1,3 fois supérieur. Sa distance à son étoile est de seulement 0,0486 unité astronomique, ce qui est plus proche que Mercure ne l’est de notre Soleil. Cette proximité a permis des observations détaillées de son atmosphère.
Les instruments du JWST ont permis d’identifier la signature spectrale de l’eau semi-lourde, qui contient un atome de deutérium au lieu d’un atome d’hydrogène classique. Cette forme d’eau est utilisée dans certains réacteurs nucléaires sur Terre. La me du rapport entre le deutérium et l’hydrogène (D/H) sur WASP-39 b indique un rapport supérieur à celui des géantes gazeuses de notre Système solaire, suggérant une histoire complexe de cette exoplanète.
Deux scénarios sont envisagés pour expliquer cette observation. Premièrement, WASP-39 b pourrait avoir perdu une grande partie de son eau ordinaire par échappement atmosphérique, l’eau semi-lourde étant plus difficile à éjecter. Deuxièmement, il est possible que la planète ait migré vers son étoile après s’être formée au-delà de la ligne des glaces, dans une région riche en matériaux enrichis en deutérium.
Ces découvertes ouvrent de nouvelles perspectives sur l’étude des atmosphères d’exoplanètes et leur potentiel d’habitabilité, même si la température de WASP-39 b atteint environ 1 000 °C, la rendant inhospitalière pour la vie telle que nous la connaissons.
Source : Futura Sciences
