Mission de sauvetage du télescope Swift : le remorqueur LINK stabilisé
Après avoir frôlé la catastrophe suite à une panne de ses gyroscopes, la mission de secours du télescope spatial Swift reprend de l’élan. En freinant la rotation incontrôlée du remorqueur LINK, la NASA et Katalyst Space ont réussi à redresser la situation.
Le remorqueur spatial LINK, bien qu’encore en difficulté, a permis aux équipes de la NASA et de Katalyst Space de respirer un peu plus facilement ces derniers jours. Alors que la mission de sauvetage du télescope Swift semblait compromise, les équipes au sol ont réussi à reprendre partiellement le contrôle.
Des poussées ciblées pour calmer la toupie
Le remorqueur LINK avait été entraîné dans une rotation incontrôlée après la perte de deux de ses roues de réaction, essentielles à sa stabilisation. Devenu inapte à s’approcher de Swift pour le relancer sur une orbite plus élevée, Katalyst a dû activer sa propulsion.
Dans une mise à jour publiée le 31 juillet, Katalyst a annoncé avoir utilisé un propulseur électrique à effet Hall monté sur un cardan orientable à deux axes. Cette manœuvre a permis, en l’espace de 48 heures, de réduire la vitesse de rotation de 9 à moins de 4 degrés par seconde. Des poussées supplémentaires sont encore nécessaires pour stabiliser complètement LINK.
Un pilotage à réinventer et un rendez-vous repoussé
Cependant, ralentir la rotation ne résout qu’une partie du problème. Privé de ses gyroscopes principaux, le remorqueur a des difficultés d’orientation à long terme. Les ingénieurs de la NASA travaillent donc sur un nouveau logiciel de contrôle d’attitude, en réaffectant les propulseurs encore opérationnels. Ce système sera testé en simulation au sol avant d’être déployé en orbite.
Ces développements entraînent des modifications significatives du calendrier pour le rendez-vous spatial avec Swift. Initialement prévu pour début août, la tentative d’approche a été repoussée à la fin du mois. Le sauvetage de Swift dépendra de la capacité de LINK à s’orienter correctement.
Source : Numerama
