Émile Henry : 175 ans de savoir-faire familial au service de la céramique
À Marcigny, village de près de 2 000 habitants au cœur du Charolais-Brionnais, l’argile fait partie de l’histoire locale depuis des siècles. On y fabrique des tuiles, des poteries et des céramiques. C’est dans ce terroir que naît, en 1850, l’aventure de la maison Émile Henry.
Tout commence avec Jacques Henry, né en 1830 à Marcigny. À 20 ans, il découvre une véritable passion pour la poterie en devenant tourneur. Désireux de perfectionner son savoir-faire, il parcourt les hauts lieux de la céramique française, de Vallauris à Sèvres, en passant par Limoges. À son retour, il fait un pari audacieux : installer son atelier dans son village natal plutôt que dans une grande ville réputée. En 1850, il fonde son entreprise. Depuis, six générations se sont succédé, de père en fils, jusqu’à Jean-Baptiste Henry, l’actuel président-directeur général.
Deux passions ont toujours animé la famille Henry : la céramique et la cuisine faite maison. Chaque pièce suit une véritable recette, du choix des matières premières à la cuisson, un savoir-faire transmis depuis plus de 170 ans. « Au fil des générations, nous avons développé de nombreux produits, bien au-delà des terrines, des plats à escargots ou des marmites », explique Jean-Baptiste Henry. À l’origine, l’entreprise fabriquait même des tuiles chauffeuses pour réchauffer les draps.
Aujourd’hui, les céramiques Émile Henry permettent de cuire, rôtir, pâtisser ou gratiner dans les cuisines du monde entier. Bien que la marque équipe de nombreux chefs, le grand public reste son principal marché. « En réalité, nous vendons davantage aux particuliers qu’aux restaurateurs », reconnaît Jean-Baptiste Henry.
Au fil des décennies, l’entreprise a traversé les deux guerres mondiales et les évolutions des modes de consommation. En 1982, Jacques Henry, représentant de la cinquième génération, donne officiellement à l’entreprise le nom d’Émile Henry, en hommage à son grand-père. C’est également sous son impulsion que naissent les premières céramiques culinaires colorées pouvant passer directement au four, une innovation qui marque un tournant.
Les couleurs deviennent rapidement la signature de la marque et séduisent une clientèle internationale. Le célèbre « Pie Dish » s’impose notamment comme une référence dans les cuisines américaines.
En 2012, Jean-Baptiste Henry reprend les rênes de l’entreprise familiale avec l’ambition de faire rayonner encore davantage cette production 100 % française. L’entreprise investit dans la recherche et développement, notamment pour mettre au point de nouvelles céramiques compatibles avec les plaques à induction.
Cette stratégie se concrétise en 2023 avec l’ouverture, à Marcigny, d’une nouvelle manufacture de 6 000 m², implantée à proximité des ateliers historiques. Un outil industriel conçu pour accompagner le développement de l’entreprise tout en améliorant les conditions de production, dans le respect des salariés et de l’environnement.
Source : Le Journal de Saône-et-Loire
