Une immense structure en nid-d’abeilles découverte sur Mars intrigue la NASA
Le rover Curiosity de la NASA, qui a atterri sur Mars le 6 août 2012 dans le cratère Gale, a récemment transmis des images d’une vaste étendue de textures en nid-d’abeilles. Ces formations, composées de fractures polygonales mesurant entre 4 et 8 centimètres de diamètre, ont été observées dans une vallée martienne nommée « Valle Grande ». Bien que ce type de texture ait déjà été découvert sur Mars, leur étendue actuelle est sans précédent.
Contexte factuel
Depuis son arrivée sur la planète rouge, Curiosity utilise un générateur thermoélectrique à radio-isotope pour explorer le paysage martien, fournissant des images et des données sur la géologie, la minéralogie et les molécules présentes dans son environnement. Les chercheurs s’appuient sur ces informations pour mieux comprendre l’histoire géologique de Mars, notamment la présence d’eau à sa surface pendant l’époque Noachienne, qui remonte à plus de 3,7 milliards d’années.
Données ou statistiques
Le Noachien est l’une des trois époques distinctes de l’histoire géologique de Mars, et il est suivi par l’Hespérien, qui a débuté il y a entre 3,7 et 3,2 milliards d’années. Ce dernier marque un refroidissement et un assèchement de la planète. Les textures en question, connues sur Terre sous le nom de polygones de dessiccation, se forment généralement dans des sédiments soumis à des cycles de réchauffement et de refroidissement.
Conséquence directe
Les scientifiques espèrent que l’analyse de ces nouvelles formations fournira des indices sur les processus géologiques qui les ont façonnées, ainsi que sur l’habitabilité passée de Mars.
Source : NASA, JPL-Caltech.
