Manger trop d’aliments ultra-transformés avant de devenir père pourrait laisser une trace chez le bébé
Lorsqu’un couple envisage d’avoir un enfant, les conseils de santé et d’alimentation s’adressent souvent à la future mère. Une nouvelle étude rappelle pourtant que les habitudes de vie du père pourraient également jouer un rôle avant même la conception. Publiés dans la revue scientifique Nutrition Research, ces travaux ont étudié la consommation d’aliments ultra-transformés de 43 pères brésiliens, puis l’ont comparée au poids et à la composition corporelle de leur bébé à la naissance.
Quels aliments ont été étudiés ?
Les chercheurs se sont intéressés aux produits industriels contenant de nombreux ingrédients et additifs rarement utilisés dans une cuisine familiale : boissons sucrées, charcuteries et viandes transformées, biscuits, snacks emballés ou certains plats prêts à consommer. Chez les hommes participant à l’étude, ces aliments représentaient en moyenne 30 % des apports caloriques quotidiens. Les chercheurs ont également tenu compte de plusieurs facteurs susceptibles d’influencer les résultats, notamment l’âge, le niveau d’études, le tabagisme, la consommation d’alcool et l’activité physique.
Un poids de naissance légèrement plus élevé
Plus les futurs pères consommaient d’aliments ultra-transformés, plus leur bébé avait tendance à présenter un poids de naissance élevé. Les chercheurs ont également observé un indice pondéral supérieur, qui permet d’évaluer la corpulence du nouveau-né, ainsi que des plis cutanés plus épais au niveau de la cuisse et au-dessus de la hanche. Aucune association significative n’a toutefois été retrouvée avec la quantité totale de masse grasse du bébé. L’étude ne montre donc pas que les enfants concernés étaient globalement « plus gros », mais seulement que certaines de leurs mes corporelles différaient. « Nos données suggèrent que la mère comme le père devraient adopter une alimentation saine pendant la période précédant la conception », explique Daniela Sartorelli, professeure à la faculté de médecine de Ribeirão Preto de l’université de São Paulo et coordinatrice de l’étude.
Comment l’alimentation du père pourrait-elle agir ?
Les scientifiques avancent une piste : l’épigénétique. Ce terme désigne des modifications capables d’influencer le fonctionnement de certains gènes sans changer la séquence de l’ADN. Une alimentation très riche en produits ultra-transformés pourrait favoriser un état inflammatoire, altérer la qualité des spermatozoïdes et modifier l’expression de gènes transmis à l’enfant. Les chercheurs évoquent notamment le gène IGF-II, hérité du père et impliqué dans la croissance du fœtus. « L’activité des gènes peut être activée ou désactivée en fonction des habitudes alimentaires du père », résume Mariana Rinaldi Carvalho, coauteure de l’étude. Ce mécanisme reste néanmoins une hypothèse, n’ayant pas été directement démontré par ces travaux.
Une étude qui doit être interprétée avec prudence
Ces résultats ne permettent pas d’affirmer que la consommation d’aliments ultra-transformés par le père provoque directement une augmentation du poids du bébé. L’étude ne portait que sur 43 familles, un échantillon trop réduit pour tirer des conclusions générales. Les habitudes alimentaires ont par ailleurs été évaluées à partir des souvenirs des participants. Le régime des pères a été étudié pendant la grossesse et utilisé comme une estimation de ce qu’ils mangeaient avant la conception. D’autres éléments non mesurés pourraient donc expliquer une partie des associations observées. Les résultats concernant les mères étaient même différents : chez elles, une consommation plus importante de produits ultra-transformés au début de la grossesse était associée à un poids et à une taille de naissance plus faibles, ainsi qu’à un périmètre crânien plus petit.
Source : Nutrition Research
