Ce jet relativiste ne file pas tout droit : il se tord autour d’un trou noir
Un phénomène cosmique fascinant a récemment été mis en lumière : des jets relativistes, propulsés par des trous noirs supermassifs, ne suivent pas une trajectoire rectiligne, mais se tordent et ondulent dans l’espace. Ces jets, expulsés à des vitesses approchant celle de la lumière, offrent une nouvelle perspective sur la dynamique des galaxies actives.
Au cœur des galaxies actives se trouvent des trous noirs ayant une masse pouvant atteindre plusieurs millions à plusieurs milliards de fois celle du Soleil. Ces trous noirs sont entourés d’un disque de matière incandescente. Sous l’effet de forces gravitationnelles et magnétiques, une partie de cette matière est expulsée le long des pôles, formant des jets de particules chargées. Ces jets peuvent s’étendre sur des distances dépassant celles de la galaxie qui les abrite.
La question de savoir pourquoi ces jets ne filent pas droit a été examinée. La précession, un mouvement analogue à celui d’une toupie, explique ce phénomène. Plusieurs facteurs peuvent influencer cette trajectoire, notamment l’inclinaison du disque de matière alimentant le trou noir ou l’interaction entre deux trous noirs en orbite.
Pour observer ces jets situés à des millions, voire des milliards d’années-lumière, les astronomes utilisent une technique appelée interférométrie radio VLBI. Cette méthode relie plusieurs radiotélescopes à travers le globe, créant un instrument virtuel de la taille de la Terre, permettant une résolution capable de distinguer des détails infimes.
Ces observations fournissent des informations précieuses sur les propriétés des trous noirs, y compris leur vitesse de rotation et l’inclinaison de leur disque. Elles éclairent également la manière dont ces jets influencent la formation d’étoiles et l’évolution des galaxies.
En somme, ces jets relativistes, loin d’être de simples projections, révèlent une complexité et une dynamique qui enrichissent notre compréhension de l’univers.
Source : SciencePost
