Des particules cosmiques surpuissantes localisées dans la Voie lactée
Une équipe internationale de chercheurs, dirigée par l’Université d’Hiroshima, a identifié une source d’accélérateurs naturels de particules cosmiques au sein de notre galaxie. Ces particules, appelées rayons cosmiques, possèdent une énergie dépassant celle générée par les machines humaines les plus avancées, comme le Grand collisionneur de hadrons (LHC).
Les rayons cosmiques sont principalement constitués de protons et d’électrons, voyageant à travers l’espace avec des énergies atteignant ou dépassant 1 péta-électronvolt (1 PeV). En comparaison, le LHC ne peut générer des particules qu’avec des énergies bien inférieures. Ces sources naturelles, désignées sous le nom de « proton PeVatrons », sont capables d’accélérer des protons à des niveaux énergétiques sans précédent.
L’identification de la source, cataloguée comme LHAASO J1912+1014u, a été rendue possible grâce à des observations multi-longueurs d’onde, notamment par le télescope spatial Fermi de la NASA. Ce dernier a mis en évidence un excès de rayons gamma, permettant de confirmer que cette source est un proton PeVatron. Les chercheurs ont également noté que cette source est étendue, occupant une portion du ciel plus grande que la taille apparente de la Lune.
Cette découverte résout une énigme de longue date concernant l’origine des rayons cosmiques galactiques les plus énergétiques, offrant aux astrophysiciens un exemple concret et localisé d’un accélérateur naturel. L’approche multi-longueurs d’onde utilisée pour cette recherche pourrait également s’avérer cruciale pour découvrir d’autres sources similaires dans l’univers.
Cette avancée rappelle que l’univers demeure un laboratoire d’une complexité inégalée, où de nombreuses autres sources d’énergie cosmique restent encore à explorer.
Source : SciencePost
