Le mystère du système stellaire HR 6819 : un trou noir démasqué
Le système stellaire HR 6819, précédemment considéré comme abritant le trou noir le plus proche du Système solaire, a été réévalué par des chercheurs. En 2020, Thomas Rivinius de l’Observatoire européen austral (ESO) et ses collègues avaient identifié HR 6819 comme un système « triple », composé d’une étoile en orbite autour d’un trou noir avec une période de révolution de 40 jours, accompagnée d’une seconde étoile sur une orbite plus large. Cependant, une nouvelle analyse menée par Julia Bodensteiner et son équipe de la KU Leuven en Belgique conteste cette théorie, suggérant que HR 6819 ne contient que deux étoiles en interaction.
Les deux équipes s’accordaient sur la présence de deux sources lumineuses dans le système, mais la configuration orbitale restait floue. Pour clarifier la situation, elles ont collaboré pour obtenir des données plus précises en utilisant les instruments Muse et Gravity du Very Large Telescope (VLT) de l’ESO. Les résultats ont permis de confirmer qu’il n’existe pas d’étoile dans une configuration orbitale large. Les chercheurs ont établi que les deux étoiles sont séparées par seulement un tiers de la distance entre la Terre et le Soleil, ce qui indique une configuration serrée, incompatible avec la présence d’un trou noir.
Le phénomène observé dans HR 6819 est également remarquable en raison du « vampirisme stellaire », où l’une des étoiles a perdu une partie de sa matière au profit de son compagnon. Ce transfert de masse a conduit à une augmentation de la vitesse de rotation de l’étoile « vampire ». Ce phénomène rare dans les systèmes binaires offre une opportunité unique d’étudier l’évolution des étoiles après de telles interactions.
Les chercheurs prévoient de continuer à surveiller le mouvement orbital des étoiles de HR 6819 pour mer leurs masses avec précision, ce qui pourrait apporter davantage d’informations sur leur formation et les mécanismes en jeu.
Source : Pour la Science
