Sont-ils partout sans qu’on les voie ? La NASA a découvert un méga trou noir « orphelin »

Une équipe de chercheurs de l’université du Maryland et du Goddard Space Flight Center de la NASA a récemment mis en évidence un trou noir supermassif « orphelin », situé en périphérie d’une galaxie, un phénomène jusque-là jamais observé. Ce trou noir a été détecté alors qu’il dévorait une étoile, illuminant temporairement son environnement.

Contexte factuel

Traditionnellement, les trous noirs supermassifs résident au centre des galaxies, où ils peuvent absorber une grande quantité de matière. Cependant, des trous noirs orphelins, qui errent à l’extérieur des noyaux galactiques, existent également. Ces objets célestes peuvent également interagir avec des étoiles qui s’aventurent à proximité, mais ces événements sont moins fréquents.

Les astronomes estiment qu’environ une étoile s’approche trop près d’un trou noir supermassif tous les 100 000 ans, un phénomène qui est suivi à travers des millions de galaxies, avec une trentaine de ces événements détectés chaque année.

Données ou statistiques

L’événement observé s’est produit dans une galaxie distante, à environ 750 millions d’années-lumière de la Terre. Pendant une courte période, la luminosité de ce trou noir a surpassé celle de la galaxie hôte, émettant une intensité équivalente à celle de 10 milliards de soleils. Ce trou noir aurait une masse équivalente à un million de fois celle du soleil et a été localisé à plus de 30 000 années-lumière du centre de sa galaxie.

Conséquence directe

Cette découverte ouvre de nouvelles avenues pour la recherche sur les trous noirs, en particulier en ce qui concerne leur distribution dans l’univers et leur impact sur l’évolution des galaxies. Les scientifiques prévoient d’utiliser de nouvelles méthodes d’observation pour identifier d’autres trous noirs errants, espérant ainsi mieux comprendre leur rôle dans l’univers.

Source : NASA, The Astrophysical Journal Letters.