Les États-Unis lancent LAGEOS-1, un satellite sans émetteur
Le 4 mai 1976, une fusée Delta a décollé de la base de Vandenberg, en Californie, transportant un satellite unique : LAGEOS-1. Ce dernier est une sphère métallique de 60 centimètres de diamètre, pesant environ 400 kilogrammes, sans aucune technologie embarquée, ni électronique, ni capteur. Son rôle principal est de servir de cible pour des impulsions laser envoyées depuis des stations au sol, permettant ainsi de mer des phénomènes tels que le mouvement des plaques tectoniques et les variations de rotation de la Terre.
Conception et longévité
LAGEOS-1 est conçu pour durer. Les ingénieurs de la NASA estiment que sa durée de vie orbitale pourrait atteindre 8,4 millions d’années, une estimation fondée sur le fait qu’il n’a pas de composants susceptibles de tomber en panne. Placé à environ 5 900 kilomètres d’altitude, il est donc peu susceptible de subir des défaillances.
Message gravé par Carl Sagan
La NASA a décidé d’inclure un message sur une plaque en acier inoxydable, conçue par Carl Sagan. Au lieu d’un texte, Sagan a opté pour un langage universel basé sur les mathématiques et la géographie. La plaque présente des cartes de la Terre à différentes époques, permettant d’estimer le temps écoulé d’une manière compréhensible pour une éventuelle civilisation future.
Utilisation scientifique actuelle
LAGEOS-1 continue de jouer un rôle actif dans la science, contribuant à établir et maintenir le référentiel terrestre. Il fait partie d’une constellation de satellites qui permettent de relier divers systèmes de navigation à travers le monde. Un second satellite, LAGEOS-2, a été lancé en 1992, renforçant ainsi cette capacité.
Pour plus d’informations, consultez les sources spacedaily.com et n2yo.com.
