Une éclipse de Soleil est une observation extraordinaire et qui peut marquer une vie. Pourtant, lever les yeux vers les deux astres alignés durant cet événement comporte un risque direct et majeur pour la vision. Contrairement aux idées reçues, ce n’est pas parce que la luminosité globale diminue que le danger disparaît – c’est au contraire ce qui rend l’observation piégeuse.
Pour comprendre la vulnérabilité de l’œil, il faut examiner deux éléments physiologiques essentiels : le fonctionnement de la pupille et l’absence de sensibilité de la rétine.
Lors d’une éclipse, la Lune masque une partie du disque solaire, faisant baisser la luminosité ambiante. L’œil adapte son fonctionnement :
La pupille se dilate pour laisser entrer plus de lumière.
Le réflexe d’éblouissement s’atténue, ce qui permet de fixer le Soleil sans inconfort immédiat.
Cette concentration d’énergie provoque des lésions thermiques et biochimiques sur les cellules photoréceptrices. La rétine étant totalement dépourvue de récepteurs de la douleur, la brûlure se produit sans que l’on ne ressente la moindre sensation de brûlure ou d’inconfort. Les symptômes (baisse de l’acuité visuelle, apparition d’une tache noire centrale ou scotome) n’apparaissent que plusieurs heures plus tard et peuvent être irréversibles.
On entend parfois que grâce à la position extrêmement basse du duo Soleil-Lune lors de l’éclipse, l’atmosphère filtrera une partie suffisante des rayons nocifs. C’est FAUX : cela ne garantit aucunement une observation inoffensive sans lunettes spéciales. Seule la phase d’éclipse TOTALE (en Espagne notamment) peut, durant quelques secondes être observée sans lunettes, mais ce n’est pas le cas pour l’éclipse partielle que nous aurons en France.N’utilisez JAMAIS de lunettes de Soleil traditionnelles pour observer le Soleil ou une éclipse de Soleil. Seules les lunettes spécialement conçues pour l’observation solaire et conformes à la norme ISO 12312-2 (ou ISO 12312-2:2015) garantissent une réelle protection. Leur filtre bloque plus de 99,999 % de la lumière visible et la totalité des rayons UV et infrarouges nocifs.
Il faut que les lunettes ne laissent filtrer que 1/100 000 de la lumière solaire
Les lunettes de soleil classiques (même de catégorie 4 ou polarisantes) : elles réduisent l’éblouissement mais ne stoppent pas les rayonnements invisibles dangereux.
Les moyens de fortune (verres fumés, radiographies, films plastiques, superpositions de filtres) : ils ne filtrent pas correctement l’ensemble du spectre nocif.
L’observation à travers un instrument optique : ne regardez jamais une éclipse à travers des jumelles, un appareil photo ou un télescope en portant simplement des lunettes d’éclipse. Le faisceau concentré par la lentille traverserait et détruirait le filtre des lunettes instantanément. Il existe des filtres adaptés pour les jumelles ou les télescopes chez tous les bons revendeurs spécialisés.
Vous trouverez ce matériel en pharmacie, certains opticiens, et les vendeurs spécialisés en astronomie. Le site de l’AFA, Association française d’astronomie est une excellente référence.
— Source : AFA, Association française d’astronomie.
