Les Micronovæ : Nouvelles Explosions Localisées sur les Naines Blanches
Certaines étoiles, de manière similaire à une ampoule que l’on allume, connaissent des phases de brillance intense pendant plusieurs jours, voire semaines, avant de retrouver leur éclat d’origine. Ces phénomènes, appelés « novæ », se produisent dans des systèmes binaires où une naine blanche, une étoile très dense, aspire la matière de son étoile compagne. Lorsque la pression et la température atteignent un seuil critique, une réaction de fusion thermonucléaire s’enclenche, entraînant une explosion et une émission de rayonnement intense.
Récemment, une équipe de chercheurs, dirigée par Simone Scaringi de l’université de Durham au Royaume-Uni, a identifié un nouveau type d’explosion stellaire : les micronovæ. Contrairement aux novæ classiques, les micronovæ se manifestent de manière plus localisée.
Ces nouvelles explosions ont été observées grâce aux données du télescope spatial Tess (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA, qui a détecté des flashs lumineux inhabituels sur deux naines blanches, TV Columbae et EI Ursae Majoris. Ces flashs, visibles pendant quelques heures seulement, sont interprétés comme des réactions thermonucléaires se produisant dans des zones particulières d’étoiles avec des champs magnétiques puissants. La matière est accrétée au niveau des pôles magnétiques, créant des conditions adéquates pour la fusion uniquement dans ces zones.
Bien que les micronovæ ne représentent qu’un millionième de l’énergie d’une explosion de nova, elles consomment néanmoins environ 20 000 000 milliards de kilogrammes de matière, ce qui en fait des événements d’une grande puissance énergétique. L’étude de ces microexplosions pourrait offrir de nouvelles perspectives sur l’influence des champs magnétiques dans la dynamique des naines blanches.
Source : Pour la Science.
