Une immense structure en nid-d’abeilles découverte sur Mars intrigue la NASA
Le rover Curiosity de la NASA a récemment transmis des images fascinantes d’une vaste étendue de textures en nid-d’abeilles sur Mars, observées dans une vallée connue sous le nom de « Valle Grande ». Ces formations, mesurant entre 4 et 8 centimètres de diamètre, sont formées de fractures polygonales et représentent une découverte sans précédent en termes d’étendue.
Depuis son atterrissage le 6 août 2012 dans le cratère Gale, Curiosity a fourni des données précieuses sur la géologie et l’environnement martien. Grâce à son générateur thermoélectrique à radio-isotope, il a pu explorer des paysages variés, contribuant ainsi à notre compréhension de la planète rouge.
Les textures en nid-d’abeilles, bien que déjà documentées, n’avaient jamais été observées sur une surface aussi vaste. Les scientifiques de la NASA, dirigés par Ashwin Vasavada du Jet Propulsion Laboratory, ont déclaré que ces formations pourraient fournir des indices sur les processus géologiques ayant conduit à leur formation.
Sur Terre, ces polygones de dessiccation se forment généralement dans des conditions de sécheresse, où la boue se fis en raison de la contraction. Les géologues estiment que des mécanismes similaires pourraient avoir agi sur Mars, suggérant des conditions environnementales passées potentiellement favorables à la vie.
Cette découverte souligne l’importance du cratère Gale comme site d’étude pour l’habitabilité passée de Mars, en particulier durant l’époque Noachienne, qui remonte à plus de 3,7 milliards d’années. Les données recueillies par Curiosity continueront d’alimenter les recherches sur l’histoire géologique de la planète.
Source : NASA, Jet Propulsion Laboratory.
