Un cancer contagieux découvert chez une variété de poisson-chat
La barbotte brune, un poisson-chat d’eau douce, est touchée depuis plus de 10 ans par un cancer de la peau qui se transmet, selon les chercheurs, par contact très rapproché.
Publié le 01/08/2026 à 07:31
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Un cancer contagieux a été identifié chez la barbotte brune par une équipe de chercheurs de l’université du Vermont aux États-Unis. Les résultats de leurs recherches, publiés dans la revue Nature, révèlent que ce mélanome se propage par contact étroit, notamment durant la reproduction ou en ingérant des cellules cancéreuses présentes dans l’eau.
Ce phénomène, jusqu’alors observé uniquement chez certaines espèces comme les chiens et les diables de Tasmanie, représente une première chez les poissons. Des taches noires ont été notées sur les poissons-chats de plusieurs lacs nord-américains depuis plus de 10 ans. Initialement, les chercheurs suspectaient un virus ou une pollution environnementale, mais des analyses génétiques ont montré que les tumeurs des poissons contaminés avaient des génomes presque identiques.
À la différence du cancer transmissible du diable de Tasmanie, qui entraîne une forte mortalité, les poissons-chats ne semblent pas souffrir d’une surmortalité liée à cette maladie. Les scientifiques soulignent qu’il n’existe, à ce jour, aucune preuve que ce cancer puisse être transmis à l’homme ou constitue un risque pour l’eau potable. Des études supplémentaires sont en cours pour déterminer l’origine de ce phénomène, en particulier les impacts potentiels du changement climatique.
Source : France Inter.
