Un cancer contagieux découvert chez une variété de poisson-chat
Un phénomène rarissime vient d’être observé chez les barbottes brunes, une espèce de poisson-chat d’eau douce présente dans plusieurs lacs nord-américains. Des taches noires, apparues il y a plus de dix ans, ont suscité l’inquiétude des chercheurs, qui ont d’abord suspecté un virus ou une pollution environnementale. Cependant, des analyses génétiques approfondies ont révélé que ces poissons étaient atteints de tumeurs aux génomes presque identiques.
Un phénomène inexpliqué
Les chercheurs ont diagnostiqué un cancer transmissible par contact rapproché, notamment pendant la reproduction ou par ingestion de cellules cancéreuses en suspension dans l’eau. Contrairement au cancer transmissible observé chez le diable de Tasmanie, qui entraîne une forte mortalité, les poissons-chats ne semblent pas souffrir d’une surmortalité notable.
Perspectives de recherche
Actuellement, aucune preuve ne suggère que ce cancer puisse être transmis à l’homme ou représenter un risque pour l’eau potable. Les études se poursuivent pour déterminer l’origine de ce phénomène, avec des pistes qui incluent les conséquences du changement climatique.
Source : Radio France.
